La pancreatite nel gatto

La pancreatite è una malattia che viene diagnosticata con sempre maggiore frequenza ed è più comune nei gatti che nei cani. La malattia può essere acuta o cronica, ma è ancora considerata sottodiagnosticata in quanto i segni clinici sono molto aspecifici, soprattutto nei gatti.

Iniziamo a localizzare il pancreas nel corpo e a familiarizzare con le sue funzioni. Si trova subito dopo lo stomaco, all'inizio dell'intestino tenue, e combina due funzioni importanti ma molto diverse in un unico tessuto.

La funzione esocrina

Il pancreas produce enzimi che vengono rilasciati attraverso il tratto digestivo. Questi sono ancora inattivi nei dotti escretori e diventano attivi solo quando entrano nell'intestino. Questi enzimi (proteasi, lipasi, amilasi) sono quindi attivamente coinvolti nella digestione del cibo. Questa funzione rappresenta il 90 % della massa pancreatica e il compito principale è quindi quello di garantire la digestione.

Il gatto ha una particolarità anatomica: il sistema escretore è costituito solo dal dotto pancreatico principale, che si apre nel dotto della cistifellea (coledochus) prima di aprirsi nel duodeno in corrispondenza della papilla duodeni major.

Il pancreas esocrino produce una secrezione che consiste anche in bicarbonati. Si tratta di un fluido alcalino che neutralizza il succo gastrico che entra nel duodeno. Il valore di pH risultante è ottimale per l'azione degli enzimi pancreatici e previene la formazione di ulcere duodenali.

L'insufficienza del pancreas esocrino può provocare proliferazione batterica, ipocobalaminemia, steatorrea, creatorrea (livelli anormalmente elevati di proteine nelle feci) e malnutrizione.

La funzione endocrina (= ormonale)

• Consiste nelle isole di Langerhans, che costituiscono l'1% della massa del pancreas. Queste isole sono composte da diversi tipi di cellule.
• Le cellule alfa sintetizzano l'ormone glucagone, che aumenta la glicemia, e le cellule beta sintetizzano l'ormone insulina, che abbassa la glicemia.
• Entrambi gli ormoni, insieme, consentono di regolare i livelli di zucchero nel sangue.
• Producendo ormoni (insulina, glucagone) che non lasciano il corpo (ENDO) ma circolano nel sangue, il pancreas contribuisce alla regolazione dell'utilizzo e dello stoccaggio del glucosio.

I meccanismi che scatenano la pancreatite acuta e cronica non sono ancora sufficientemente compresi. L'ipotesi di un'attivazione prematura (prima dell'arrivo nell'intestino - ancora nel dotto escretore) degli enzimi digestivi che porta all'autodigestione del pancreas, che a sua volta provoca la pancreatite, sembra essere accettata da tutti. Tuttavia, non c'è ancora consenso su come si verifica questo evento. La pancreatite viene quindi considerata idiopatica (la causa non è nota).

Questa attivazione prematura degli enzimi attacca il pancreas, portando a una grave infiammazione del tessuto ghiandolare e persino alla sua distruzione. In alcuni casi, questo processo può anche diffondersi al tessuto circostante. Se non viene fornita un'assistenza di emergenza rapida ed efficace, può verificarsi una situazione grave, a volte fatale.

La grande difficoltà per il proprietario e anche per il veterinario è che i sintomi della pancreatite sono solitamente aspecifici e talvolta così poco evidenti da essere trascurati.

I sintomi che possiamo citare sono letargia, anoressia, vomito, perdita di peso, diarrea.

L'esame clinico rivela pallore delle mucose, ipotermia, dolore addominale e talvolta ittero o febbre.

Uno studio su 115 gatti morti ha mostrato che all'autopsia il 67% presentava lesioni pancreatiche di tipo infiammatorio. Di questi, il 45% erano gatti apparentemente sani. È stata anche trovata una correlazione significativa tra l'età e la forma cronica nei gatti.

I gatti si ammalano più comunemente a partire dall'età di circa 6 anni. I gatti maschi e femmine sono ugualmente colpiti. I gatti siamesi sembrano soffrire di pancreatite più frequentemente di altri gatti.

I segni più comuni di pancreatite nei gatti sono perdita di appetito, perdita di peso, letargia e disidratazione, febbre parziale o ipotermia. Tuttavia, non tutti i gatti presentano dolore addominale per un lungo periodo di tempo. Pertanto, una massa nella cavità addominale spesso non è palpabile.

Differenze con i cani: Il vomito e la diarrea possono verificarsi o meno.

Per confermare un'ipotesi di lavoro, è essenziale un esame del sangue: in particolare, l'immunoreattività della lipasi pancreatica specifica nel siero, f-PL (immunoreattività della lipasi pancreatica felina), gioca un ruolo importante. Tutti gli altri cambiamenti nel sangue non sono realmente rilevanti per questa diagnosi.

Le radiografie e le ecografie sono opzioni di esame importanti per oggettivare l'entità del danno e per visualizzare gli organi associati (stomaco, fegato).

I gatti con pancreatite molto spesso soffrono di altre malattie concomitanti. Anche queste malattie devono essere esaminate: diabete, enterite (infiammazione dell'intestino tenue), colongioepatite (malattia dei dotti biliari).

I gatti hanno caratteristiche metaboliche particolari; hanno un fabbisogno di mantenimento che differisce notevolmente da quello dei cani in termini di fabbisogno di proteine e grassi alimentari. I gatti hanno un fabbisogno nutrizionale più elevato e una maggiore tolleranza ai grassi alimentari. Questa specie ha quindi un fabbisogno speciale di quattro aminoacidi: arginina, taurina, metionina e cistina.

La raccomandazione di una dieta a basso contenuto di grassi (cioè <25% di grassi nella sostanza secca o <3 g di grassi/100 kcal) non si applica quindi ai gatti, che dovrebbero comunque mangiare una dieta a basso contenuto di grassi per evitare un surplus calorico.

Cibo umido a basso contenuto di grassi di ANiFiT:

• Pouch pollame
• Pouch Filet tacchino
• Pouch Filet pollo
• Barattolo gamberetti

La terapia del veterinario consisterà nei seguenti punti:

• Assunzione di liquidi ed elettroliti.
• Poiché i gatti sofferenti spesso rifiutano di mangiare, gli antidolorifici e i farmaci antivomito sono molto importanti.
• A volte può essere necessario alimentare il gatto con un sondino.
• Gli animali malati non devono digiunare, perché questo può portare ad altri gravi problemi (lipidosi epatica = fegato grasso).
• Gli antibiotici non sono quasi mai necessari, poiché la pancreatite è un processo infiammatorio e non settico.
• Cortisone
• Vitamina B12

A differenza dei cani, gli steroidi (cortisone) sono utilizzati con successo, soprattutto nei processi cronici. Poiché molti pazienti con pancreatite soffrono anche di malattie intestinali, la dieta deve essere delicata per l'intestino. Occorre somministrare proteine di alta qualità con un contenuto di grassi moderato.

La prognosi dipende dalla gravità della malattia - più grave è il decorso, peggiore è la prognosi. I gatti con un decorso moderato della malattia possono rimanere senza sintomi per anni. Tuttavia, una ricaduta è possibile in qualsiasi momento.

Se sono coinvolte altre patologie come il diabete mellito, le malattie epatiche o intestinali, la prognosi peggiora notevolmente.

Il diabete mellito, le malattie dell'intestino, del fegato e della cistifellea e dei loro dotti non sono rare e possono essere gravi. È importante continuare a monitorare regolarmente un gatto malato con l'aiuto di esami del sangue, anche se non sembra mostrare alcun sintomo.

Qualsiasi gatto con problemi gastrointestinali acuti e soprattutto cronici, diabete mellito o malattie del fegato dovrebbe essere esaminato più da vicino per determinare se potrebbe anche soffrire di pancreatite.

Ulteriori terapie mediche sono certamente utili per i gatti malati. Il metodo più adatto deve essere valutato caso per caso. Gli effetti collaterali giocano un ruolo importante in questo caso e quanto l'animale collabora (somministrando i farmaci per via orale o mescolandoli al cibo).

Potete trovare una selezione di alimenti per gatti con pancreatite anche alla pagina “Cibo per cani e gatti affetti da pancreatite”.

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