La transition alimentaire chez le chat

Changer de nourriture est un véritable défi pour de nombreux chats et souvent une épreuve de patience pour leurs propriétaires. Que ce soit par habitude, par gourmandise ou par caprice, les chats n'en font qu'à leur tête lorsqu'il s'agit de manger. En outre, ce sont des gourmets et ils ont des préférences très individuelles en matière de nourriture. Alors que certains chats aiment la variété, d'autres préfèrent toujours la même nourriture. Dans cet article de blog, vous découvrirez comment gérer le changement de nourriture étape par étape, en favorisant la santé et le bien-être de votre chat.

La phase dite « d'imprégnation » a une grande influence sur le comportement alimentaire des chats. Elle se déroule entre la troisième et la douzième semaine de vie. Au cours de cette phase, les chatons apprennent ce qui constitue leur nourriture. Ils s'orientent fortement vers la nourriture de leur mère et vers ce qu'ils découvrent eux-mêmes pendant cette période. Les animaux qui découvrent de nombreuses odeurs, textures et types d'aliments différents pendant cette phase restent généralement plus ouverts à la nouveauté par la suite. En revanche, les chats ayant une expérience limitée acceptent difficilement les changements. Cette imprégnation alimentaire précoce influence ce qu'un chat considère comme comestible. Cependant, elle peut être modifiée progressivement avec beaucoup de patience, de répétitions et d'expériences positives.

Il convient de distinguer cette imprégnation alimentaire précoce du «caprice », qui ne se développe qu'à l'âge adulte. Les chats n'ont pas le même goût que nous : ils ne possèdent qu'environ 500 papilles gustatives et ont donc peu de sensibilité au sucré. Pour eux, l'odeur, la consistance et la température sont déterminantes.

Ce «caprice » est souvent le fruit de l'expérience. Par exemple, lorsqu'un chat remarque qu'en refusant sa nourriture, il obtient une alternative, ou lorsqu'il s'est senti mal après avoir mangé un aliment. Mais le stress, des changements trop fréquents d'alimentation ou une trop grande variété d'aliments peuvent également le rendre difficile. La différence est cruciale : l'empreinte est d'origine biologique et liée aux premières expériences alimentaires.

Le «caprice » est en revanche un comportement acquis qui peut être modifié grâce à de la patience et une attitude cohérente. L'empreinte et la « délicatesse » peuvent toutes deux faire d'un changement d'alimentation une épreuve de patience. Il est donc important de rester calme, d'introduire progressivement la nouvelle nourriture et de l'associer à quelque chose de positif.

Les chats sont carnivores par nature. Les aliments transformés pour animaux de compagnie, en particulier les aliments secs, contiennent souvent beaucoup de glucides et d'autres additifs qui affectent la digestion et le métabolisme. Cela peut constituer un défi majeur pour l'animal et le propriétaire lors d'un changement de régime, mais varie également beaucoup d'un chat à l'autre. Comme l'organisme de nos chats doit s'habituer lentement à un nouveau régime, le changement ne se fait généralement pas du jour au lendemain. Certains animaux tolèrent bien un changement rapide, tandis que d'autres ont besoin d'introduire la nouvelle nourriture en douce. Au début, des flatulences et des diarrhées peuvent apparaître. Cela ne signifie pas que le chat ne tolère pas la nourriture, mais que les bactéries du système digestif ont besoin d'être rééquilibrées.

Pour les chats, changer de nourriture petit à petit est une bonne idée et souvent même nécessaire. Commencez par une petite quantité du nouvel aliment (un quart de cuillère à café ou, si votre chat est très difficile, la pointe d'un couteau) et mélangez-le à l'aliment qu'il mange habituellement. Voyez si votre chat l'accepte et, au bout de trois ou quatre jours seulement, augmentez la quantité du nouvel aliment tout en réduisant celle de l'ancien. Tous les trois ou quatre jours, vous pouvez augmenter légèrement la quantité de la nouvelle nourriture. De cette façon, votre chat s'habituera au nouveau goût, à la nouvelle odeur et à la nouvelle texture.

Voici quelques conseils supplémentaires pour faciliter le changement : vous pouvez également broyer la nourriture sèche que vous utilisez habituellement et la saupoudrer sur la nouvelle nourriture. Cela crée une odeur familière qui facilite l'acceptation. De plus, les chats préfèrent manger des aliments chauds. Réchauffez donc légèrement la nouvelle nourriture ou faites-la frire brièvement. Cela peut grandement améliorer l'acceptation de la nourriture. Il peut également être utile d'ajouter un peu de bouillon de bœuf ou de poulet non assaisonné. Les chats sont également sensibles lorsque leurs moustaches touchent le bord de la gamelle pendant qu'ils mangent (stress des moustaches). Les plats en céramique sans rebord sont donc idéaux, car ils ne retiennent pas les odeurs et ne dérangent pas les moustaches.

Comme de nombreux chats n'aiment pas la nourriture qui est là depuis un certain temps, il est préférable de leur donner de plus petites portions au début. De cette façon, la nourriture reste fraîche et nous, parents de chats, nous sentons mieux lorsque le chat mange toute sa portion. Votre attitude à l'égard de la nouvelle nourriture est également importante, car les chats comprennent que nous ne sommes pas sûrs de nous.

Les chats vivant en appartement ont notamment tendance à ignorer les nouveaux aliments. Dans ce cas, il peut être utile d'adopter une approche ludique. Placez la nourriture dans une assiette à un endroit inhabituel de l'appartement, par exemple sur une étagère ou à un endroit où il n'y a pas de nourriture habituellement. Lorsque le chat sent soudain de la nourriture dans un endroit inhabituel, sa curiosité est éveillée.

Changer la nourriture du chat demande beaucoup de patience et de persévérance de la part du propriétaire. Mais cela en vaut la peine si le chat mange alors une nourriture saine.

Lisez toujours les recommandations relatives à l'alimentation du nouvel aliment et respectez les quantités recommandées. Il est conseillé de peser le nouvel aliment afin de savoir à combien s'élève la ration quotidienne. Le volume et le poids changent surtout lorsque vous passez d'un aliment humide à un aliment sec ou vice versa. Pendant le changement d'alimentation, évitez autant que possible les grignotages. 

Un changement de nourriture qui ne se passe pas bien peut également être dangereux pour les chats. Certaines pattes de velours préfèrent s'affamer plutôt que d'accepter la nouvelle nourriture. S'affamer un jour, c'est bien, s'affamer un deuxième jour, c'est bien, mais ne le faites pas plus longtemps ! En effet, un régime sans graisse pendant trop longtemps peut entraîner une maladie hépatique potentiellement mortelle (maladie du foie gras ou maladie du foie gras). Le métabolisme des graisses du foie est déséquilibré par le manque de protéines quotidiennes. Les graisses stockées ne peuvent plus être éliminées, contrairement aux chiens qui peuvent facilement jeûner pendant une journée. Cette situation est encore plus dangereuse pour les chats en surpoids que pour ceux de poids normal.

Il est important d'introduire le nouvel aliment petit à petit, sans forcer et sans jamais affamer le chat. Un changement de régime qui ne se fait pas sans heurts peut être dangereux pour les chats. Certains chats préfèrent mourir de faim plutôt que de toucher à la nouvelle nourriture. Le fait de ne pas manger pendant un certain temps peut entraîner une lipidose hépatique (foie gras). Dans ce cas, la graisse s'accumule dans le foie. Bien que ce phénomène ne soit pas immédiatement mortel, il peut entraîner un stress métabolique après un ou deux jours et, si le jeûne se prolonge, il peut gravement endommager les organes. La fameuse règle des 24 heures ne signifie pas que le chat mourra après ce délai, mais que quelque chose doit être fait au plus tard dans ce délai. Le métabolisme des graisses dans le foie se dérègle en raison du manque de protéines quotidiennes. Les graisses accumulées ne peuvent plus être éliminées, contrairement aux chiens qui peuvent jeûner sans risque pendant une journée. Chez les chats en surpoids, cette situation est encore plus dangereuse que chez les chats de poids normal.

La lipidose hépatique (foie gras) est une maladie grave et potentiellement mortelle chez les chats. Elle survient lorsqu'une trop grande quantité de graisse s'accumule dans les cellules hépatiques, empêchant le foie de remplir ses fonctions métaboliques. La lipidose n'est donc pas un « jeûne » inoffensif, mais une urgence aiguë qui ne peut généralement être traitée que par une alimentation immédiate (souvent par sonde) et une stabilisation du foie.

Il est donc préférable de surveiller le poids du chat et de le contrôler avant, pendant et après le changement d'alimentation.

La nourriture humide est la meilleure forme de nourriture industrielle que vous puissiez offrir à un chat carnivore, mais uniquement s'il s'agit d'un aliment de haute qualité à forte teneur en viande et en protéines, comme ANiFiT.

Comme les chats préfèrent leur nourriture à température ambiante, réchauffez-la dans un bain-marie ou ajoutez de l'eau chaude. Cela permet également d'intensifier l'odeur. Mais ne réchauffez jamais les aliments au micro-ondes ! Les petits emballages sont idéaux pour tester de nouvelles saveurs, surtout au début d'un changement d'alimentation. De cette manière, les aliments restent toujours frais. Observez la consistance que votre animal aime. Parfois, le fait qu'il mange la nourriture avec une fourchette ou qu'il se contente de la pousser hors de l'emballage et de conserver sa forme originale fait une différence pour l'acceptation.

Les aliments secs ayant une teneur en glucides plus élevée que les aliments humides, ils provoquent une sensation de satiété plus rapide. Par conséquent, le chat ne touchera probablement pas à la nouvelle nourriture humide s'il n'a pas faim. Lorsque vous passez à la nourriture humide, il peut donc être utile de tenir la nourriture sèche éloignée du chat en permanence.

Un autre conseil est de garder les chats qui vivent également à l'extérieur dans la maison ou l'appartement pendant un certain temps (par exemple deux jours) afin de s'assurer qu'ils ne mangent pas à l'extérieur à proximité. En outre, il est nécessaire de ne proposer en permanence que la nouvelle nourriture humide, à l'exclusion de tout autre aliment.

Dans certaines situations, les aliments secs ont du sens, même s'ils ne répondent généralement pas aux besoins nutritionnels du chat. Un certain pourcentage d'hydrates de carbone dans la nourriture est nécessaire pour former de belles croquettes. Cependant, celles-ci apportent à notre chat carnivore moins de nutriments que la viande et trop de sucre.

Pour commencer, vous pouvez mélanger la nourriture existante avec les nouvelles croquettes ou faire tremper la nourriture dans de l'eau. Là encore, l'eau doit être à température ambiante. Les aliments secs peuvent être rendus attrayants par le jeu. Stimulez l'instinct de chasseur de votre chat, cachez la nourriture dans du papier journal ou des boîtes en carton et laissez-le la chercher. Vous pouvez également écraser la nourriture jusqu'à ce qu'elle soit si fine qu'il soit impossible de la trier.

Les aliments complémentaires à base de saumon peuvent aider votre chat à mieux accepter sa nouvelle alimentation.

L'huile de saumon d'ANiFiT est non seulement de très bonne qualité et saine, mais elle est également imbattable en termes d'acceptation. L'ajout d'une petite quantité à la nouvelle nourriture peut faire des miracles.

Vous pouvez également ajouter une pincée de Petmin à la nouvelle nourriture humide. Comme les chats aiment l'odeur de Petmin, ils l'accepteront mieux.

Le Fructosan peut également être utilisé lors du changement d'alimentation. Les éventuels germes pathogènes (responsables de maladies) sont supprimés et la flore intestinale est renforcée. Le chat dispose ainsi d'un système de résistance et de défense naturel et extrêmement efficace.

Si l'objectif du changement de régime est de faire perdre du poids à votre chat, notre article « Chats en surpoids - que faire ? » est un bon guide sur la façon de procéder.

Un changement de régime réussi demande de la patience et parfois un peu d'ingéniosité. Ces conseils vous aideront à maîtriser le changement de régime. Votre attitude positive à l'égard de la nouvelle nourriture se transmettra également à votre chat.

Nous vous souhaitons bonne chance !